Avant d'essaimer dans le système solaire, l'humanité pourrait commencer par construire des stations spatiales, beaucoup plus vastes que l'actuelle Station Spatiale Internationale. Cette possibilité est évoquée dès les débuts de l'astronautique et a eu son heure de gloire au milieu des années 70.La science-fiction s'est bien sûr emparé de l'idée et l'a mise en scène dans des romans comme "Solaris" (Stanislas Lem) ou "Les îles de l'espace" (Arthur C. Clarke).  Plusieurs films en ont fait à la fois leur sujet et leur décor, comme « 2001, L'Odyssée de l'espace » (S. Kubrick, 1968),« Moonraker » (L. Gilbert, 1979) ou plus récemment « Elysium » (N. Blomkamp, 2013).Si la question de créer des conditions favorable à la vie humaine dans ces stations géantes est première, nous verrons aussi que les questions d'organisation sociale y sont tout aussi redoutables. Les stations orbitales sont-elles vraiment la solution pour remédier aux problèmes terrestres ?